Je zult maar een warmbloedige leeuw zijn in ons kouwe of kletsnatte kikkerlandje. Vandaag, 3 oktober, hadden de leeuwen van ARTIS misschien best binnen willen blijven, maar dat liep anders. Ze gaven (gelokt met lekker vers vlees) acte de présence op hun house warming.
De hele dag waren er feestelijkheden om te vieren dat na jaren van voorbereidingen, afscheid werd genomen van het oude, bijna 100-jaar oude leeuwenverblijf(je). Het drietal nam hun intrek in hun véél grotere nieuwe verblijf. Waar ze kunnen klimmen, rennen, chillen op verwarmde rotsen en uitkijken over de stad en ARTIS zelf. Zoals het een koning en koninginnen van het dierenrijk betaamt.
Een van de leeuwinnen demonstreerde hoe handig ze een hangend brok vlees wist op te peuzelen, de ander showde haar capaciteiten op de evenwichtsbalk. De man in het gezelschap scharrelde vooral rond op de hoogste gedeelten van het verblijf. Daar kun je als bezoeker ook komen, zodat je van behoorlijk dichtbij deze enorme dieren kunt bewonderen.
En nu begint het pas, volgens landschapsarchitect Thijs de Zeeuw, die het verblijf ontwierp, en dat al eerder voor de olifanten en de kraanvogels deed. “Je moet vooral niet denken dat je alles weet, en je kunt een leeuw niet vragen waar hij zijn lekkere ligplekje voor zich ziet”, vertelt De Zeeuw. “Het beste wat je kunt doen, is gewoon zoveel mogelijk aanbieden en hen het zelf verder laten uitzoeken.”
Het publiek was bijzonder enthousiast over het nieuwe verblijf. Gezien de gezamenlijke inspanningen om de leeuwen te behouden en hen een mooier huis te geven, staat ARTIS’ achterban achter de woorden van Sjaak Swart: “ARTIS zonder leeuwen is als Amsterdam zonder Ajax”. Rembrandt Sutorius, directeur van ARTIS, sloot zijn speech met deze uitspraak af…..Om er na een korte pauze nog aan toe te voegen: “De leeuwen zijn gered. Nu Ajax nog……”.
Waarna de leeuwen uit hun binnenverblijf werden verlost.
ARTIS leeuwenverblijf, Plantage Kerklaan 38-40