Wie ben je, wat doe je en waar krijg je energie van in je werk?
Mijn naam is Paul Hermanides, ik ben ondernemer in hart en ziel o.a. als directeur/eigenaar van Hotel Arena in het Oosterpark. Graag combineer ik cultuur en hospitality in mijn ondernemingen. Het draait voor mij om mensen, gastvrijheid, cultuur en ontmoetingen. Mijn hart gaat harder kloppen als ik hier bij Hotel Arena zie dat politici, mensen uit het bedrijfsleven, omwonenden, parkbezoekers en toeristen elkaar ongepland ontmoeten.
Naast mijn ondernemerschap doe ik graag iets terug voor de stad bijv. als bestuurslid of adviseur in de culturele of maatschappelijke sector. Ook vind ik het leuk om jonge ondernemers bij te staan in het realiseren van uitdagende plannen.
Waar ben je het meest trots op?
Ik ben trots op allerlei initiatieven waar ik bij betrokken ben geweest, zoals de Balie, de Stadsschouwburg, de Hermitage (nu H’ART museum), het oude Mickery, Odeon, de Brakke Grond, PAKC (participatie maatschappij voor kunst en cultuur), maar ook Comité 4/5 mei en de Museumnacht. Maar niet voor niets gaat nog steeds mijn meeste aandacht uit naar Hotel Arena wat volgend jaar 35 jaar bestaat. Wat begon als een eenvoudig budget jongerenhotel, is uitgegroeid tot een Amsterdams cultureel viersterrenhotel. Dat heb ik door de jaren heen mogen doen met vele collega’s. Het idee dat hier naast werk ontzettend veel vriendschappen en relaties zijn ontstaan, is heel bijzonder en geeft mij een warm gevoel.
Naast de prachtige hotelkamers, vergader- en evenementenzalen en ons café restaurant PARK hebben wij een prachtige Kapel waar we door de jaren heen een heel divers programma hebben gepresenteerd van Amsterdamse startende bandjes en clubavonden tot concerten van Norah Jones en Alicia Keys. Die diversiteit van activiteiten en bezoekers is geweldig.
Wat weten buurtliefhebbers misschien nog niet over Hotel Arena?
Toen ik hier 35 jaar geleden begon, heb ik de exploitatie van de gemeentelijke sleep-in verzelfstandigd. Hiervoor koost ik de naam Arena wat voor mij staat voor een plek waar iets gebeurt, waar je je kunt ontwikkelen en waar mensen samenkomen.
Een paar jaar later noemde Ajax en de Gemeente Amsterdam het nieuwe voetbalstadion óók Arena. De lichtmasten voor het stadion werden hier bezorgd en toen mensen tickets probeerden te reserveren voor het concert van Michael Jackson in het stadion lag onze telefooncentrale helemaal plat. Dus er was aantoonbaar veel verwarring. Nadat het stadion en wij geprobeerd hebben er samen uit te komen, heeft de rechter uiteindelijk ons in het gelijk gesteld en konden wij het stadion verplichten de naam binnen 2 maanden te wijzigen. Na bemiddeling van Burgemeester Schelto Patijn, kon ik op een nette manier het gebouw van mijn Arena verwerven en hebben wij het geschil geschikt: zij werden Amsterdam Arena en wij Hotel Arena.
Wat is voor jou een verborgen parel in De Plantage?
Het vernieuwde ARTIS-Aquarium vind ik een enorme toevoeging aan de buurt. Het is prachtig geworden.
Met welke bijzondere Amsterdammer zou je daar graag eens afspreken?
Met Job Cohen. Toen hij burgemeester was, was ik voorzitter van de Amsterdamse Horeca en Hotellerie (KHN) en hadden wij regelmatig contact over de uitdagingen in onze mooie stad. Ik vind nog altijd dat hij de stad goed bestuurd heeft, hij was nieuwsgierig en stond ook open voor zaken die hij niet kende. Ik heb hem toen een nacht mee uitgenomen in het clubleven. Als burgemeester moet je ook die kant van de stad kennen, vind ik. Hij stond dicht bij Amsterdam en bij de mensen. Dat heb ik altijd erg in hem gewaardeerd.
De vorige geinterviewde – David Dramm van Splendor – had een vraag voor jou: “Zouden we samen kunnen kijken naar de mogelijkheid om een cultureel festival in Hotel Arena te organiseren, met optredens op verschillende plekken in het hotel?”
Dat vind ik een ontzettend leuke uitdaging. Het komt eigenlijk op een heel goed moment, omdat ik vind dat het culturele element van Hotel Arena de laatste jaren wat is ondergesneeuwd. Ik neem die uitgestoken hand dan ook graag aan. Laten we snel afspreken en kijken of we samen een mooi idee kunnen ontwikkelen.
Aan wie wil je het stokje doorgeven?
Aan de directeur van ARTIS, Rembrandt Sutorius. Hij heeft mij verzocht zitting te nemen in het bestuur van de Plantage.
Maar vooral ben ik ben onder de indruk van de ontwikkeling die ARTIS de laatste jaren onder zijn leiding heeft doorgemaakt.
En welke vraag wil je meegeven?
De manier waarop de samenleving naar dieren in gevangenschap kijkt is veranderd. Ik ben benieuwd hoe ARTIS de komende jaren met deze kritische stemmen omgaat en hoe het park zich verder wil ontwikkelen.